軟兜長魚又稱“軟兜鱔魚”，是江蘇省的一道傳統名菜，屬于淮揚菜。軟兜長魚是淮安、鹽城、阜寧等地名菜，史載清光緒十年，兩江總督左宗棠視察云梯關淮河水患，駐淮安府，淮安知府特地從車橋請廚師做了一道軟兜長魚供左大人品嘗。在左宗棠的推薦下，軟兜長魚作為淮安府的貢品之一進京恭賀慈禧七十大壽。此菜選用端午前后的筆桿粗的小長魚，精心烹制。這道菜制作工藝并不復雜，值得注意的是將活長魚下入沸水鍋后，要立即蓋緊鍋蓋，以防長魚竄出。成菜后脊背烏光爍亮，軟嫩異常，清鮮爽口，蒜香濃郁。軟兜長魚還具有一定的營養價值，具有補中益氣、養血固脫、溫陽益脾、滋補肝腎、祛風通絡等功效，可適用產后瘦弱、婦女勞傷等多種癥狀。