東北麻辣燙主要是對四川麻辣燙的改良：以大骨湯底取代原有的重麻重辣，調味更加溫和。其中獨特的小料選擇取代了傳統的紅油湯汁，引入了東北特色的麻醬，湯底較為濃稠，也被成為黏糊麻辣燙。東北麻辣燙菜品制作由涮燙改為統一煮熟后分食，根據個人口味添加調料。這一改良后的麻辣燙風靡全國，孕育了多家東北麻辣燙連鎖品牌的成功。