紅胸鴝體長15厘米，翼展20-22厘米，體重16-22克，壽命15年。這種小鳴禽很容易識別，它自臉部到胸部都是紅橙色，與下腹部的白色形成明顯的對比。翅膀和尾巴的上半部是棕綠橄欖色。錐形的鳥喙，喙基暗棕色。黑眼睛，細巧的腿和爪淺棕色。性好戰，因胸前鮮艷的羽毛最初被稱作redbreast（紅襟鳥）。幼鳥下體有密集的褐色斑點，直到第一次換羽毛它才能長出成鳥的紅胸斑。紅胸鴝喜歡活動于林地、灌叢、森林、公園和花園，不論在城市還是比在較偏遠的地區。紅胸鴝很常見，它們也不怕人，會趁園丁掘土時飛近尋找蚯蚓。雄性紅胸鴝對入侵地盤者有很大反應，就算沒有被挑釁也會作出攻擊，它會用翅膀和腿爪奮力博擊對手，試圖將對方壓倒在底下，可能持續一分鐘，一小時或更長時間。1960年，在英國通過公民投票被選為國鳥。