華南虎是典型的山地林棲動物，生活在中國南方的熱帶雨林、常綠闊葉林，也常出沒于山脊、矮林灌叢和巖石較多或礫石塘等山地落葉闊葉林和針闊葉混交林。華南虎多單獨生活，不成群，多在夜間活動，嗅覺發達，行動敏捷，善于游泳，但不善于爬樹。與其他的虎的亞種相似。華南虎的個體較小，是虎類中個體最小的幾個亞種之一。雄虎從頭至尾身長約2.5米。體重約150公斤，雌虎從頭至尾身長約2.3米，尾長80-100厘米，體重約120公斤。華南虎較其他虎種原始，頭骨長度與頭骨寬度的比值較大，體型修長，腹部較細。頭圓，耳短，四肢粗大有力，尾較長，胸腹部雜有較多的乳白色，全身橙黃色并布滿黑色橫紋。主要獵食有蹄類動物，最喜歡的體形約為30-400磅，以草食性動物野豬、鹿、狍等為食；雄性華南虎則會攻擊較大型的獵物，如黑熊及馬來熊等。