黑頸鶴是鶴科、鶴屬的大型涉禽，體長110-120厘米，體重4-6千克。頸、腳甚長，通體羽毛灰白色，頭部、前頸及飛羽黑色，眼先和頭頂前方裸露的皮膚呈暗紅色，尾羽褐黑色。頭頂，三級飛羽的羽片分散，當翅閉合時超過初級飛羽。虹膜黃褐色，嘴肉紅色，尖端沾黃，腿和腳灰褐色。黑頸鶴一般棲息于海拔2500-5000米的高原的沼澤地、湖泊及河灘地帶，除繁殖期常成對、單只或家族群活動外，其他季節多成群活動，特別是冬季在越冬地，常集成數十只的大群。主要以植物葉、根莖、荊三棱、塊莖、水藻、玉米、砂粒為食。是世界上唯一生長、繁殖在高原的鶴。黑頸鶴和丹頂鶴非常相似。丹頂鶴的脖頸雖然部分為黑色，頭頂亦有朱紅色，但丹頂鶴頭后和體羽均為白色。