揚子鱷是中國特有的一種鱷類。其在古代的稱謂“鼉”在甲骨文中已明確出現，說明中國人對揚子鱷的認識和記錄至少已有三千多年。此后，“鼉”在中國古代文獻中也持續存在。成體揚子鱷身長1.5—2.1m，體重30-45kg。頭部扁平，吻突出，四肢粗短，前肢5指，后肢4趾，趾間有蹼爬行和游泳都很敏捷。尾長而側扁，粗壯有力，在水里能推動身體前進，又是攻擊和自衛的武器。們的頭部相對較大，鱗片上具有更多顆粒狀和帶狀紋路，眼睛呈土色。揚子鱷的組織結構特點和生理變化規律與生活習性及生活環境相適應。如發達的嗅覺、視覺和聽覺與陸上捕食、營巢等行為相適應，特殊的肺小腔結構及味蕾構造又具有適應水生生活的特點，血糖濃度的季節變化與揚子鱷的冬眠期、活動期或繁殖期的周期性交替相適應。