曇花是附生肉質灌木植物，高2~6米，老莖圓柱狀，木質化。分枝多數，葉狀側扁，披針形至長圓狀披針形，長15~100厘米，寬5~12厘米，先端長漸尖至急尖，或圓形，邊緣波狀或具深圓齒，基部急尖、短漸尖或漸狹成柄狀，深綠色，無毛。曇花喜溫暖濕潤的半陰、溫暖和潮濕的環境，不耐霜凍，忌強光暴曬。原產美洲墨西哥至巴西的熱帶沙漠中。那里的氣候又干又熱，但到晚上就涼快多了。晚上開花，可以避開強烈的陽光曝曬；縮短開花時間，又可以大大減少水分的損失，有利于它的生存。使它生命得到延續。于是天長日久，曇花在夜間短時間開花的特性就逐漸形成，代代相傳。