荷花是多年生水生草本；根狀莖橫生，肥厚，節間膨大，內有多數縱行通氣孔道，節部縊縮，上生黑色鱗葉，下生須狀不定根。花期6至9月，單生于花梗頂端，花瓣多數，嵌生在花托穴內，有紅、粉紅、白、紫等色，或有彩紋、鑲邊。堅果橢圓形，種子卵形。荷花是水生植物，性喜相對穩定的平靜淺水、湖、沼澤地、池塘，是其適生地。喜光，生育期需要全光照的環境。荷花極不耐蔭，在半蔭處生長就會表現出強烈的趨光性。荷花一般分布在中亞，西亞、北美，印度、中國、日本等亞熱帶和溫帶地區。中國早在三千多年即有栽培，在遼寧及浙江均發現過碳化的古蓮子，可見其歷史之悠久。