天花是由天花病毒感染人引起的一種烈性傳染病。天花是最古老也是死亡率最高的傳染病之一，傳染性強，病情重，沒有患過天花或沒有接種過天花疫苗的人，均能被感染，主要表現為嚴重的病毒血癥，染病后死亡率高。最基本有效而又最簡便的預防方法是接種牛痘。該疾病痊愈后可獲終生免疫，目前已被消滅。