1931年，江淮大地遭遇百年罕見的特大水災，災區涉及湖北、安徽等8個省區，其受災總人口計五千多萬，有40多萬人死亡，受災農田近1.5億畝，而在人口集中的相關城市災況更顯慘重。這次水災被廣泛認為是有記錄以來死亡人數最多的一次自然災害，且肯定是20世紀導致最多人死亡的自然災害。