義縱是東漢時期有名的酷吏，他嚴格執法，不畏權貴。武帝變更幣值，調義縱到京，剎私人鑄幣之風，效果明顯。義縱殺人太多，引起武帝不滿。楊可奉旨主持告緡（獎勵告發逃避資產稅，打擊賈商）事務，義縱以擾亂民心，將楊可等人抓捕，武帝大怒，以破壞執行詔令罪伏誅。