于禁原為鮑信部將，鮑信戰死后被王朗引薦給曹操，之后便隨曹操南征北戰，立下了許多戰功。其帶軍嚴肅莊重，戰斗中所繳獲的財物從不私藏，因此深得曹操器重，是曹操麾下外姓將領中唯一一個假節鉞的人。但同時于禁常以軍法處理下屬，不得士卒歡心。