馬蹄蟹是一種古老的海洋生物，被譽為現代活化石，大約在5億多年前，馬蹄蟹就出現在了地球上，它們是最古老的史前生物，馬蹄蟹全身為青褐色或者是暗褐色，被堅硬的甲殼所包裹，長有4只眼睛，雖然名字中帶有蟹，但和現代大多數蟹類并不相似，是屬于鱟科的一種節肢動物。