"閩南語"一詞有廣義、狹義之分，廣義學術上泛指閩南語的集合，狹義則僅指閩臺地區之閩南語。閩南語的形成主要是因為兩次的移民潮。現主要分布地除閩南地區和臺灣地區外，還分布于閩東北地區、浙東南區、及廣東潮汕等地區。全世界使用閩南語的有7000多萬人。