一橋大學是日本最早建立的大學之一，是一所純社會科學類綜合大學。前身是官立東京商業學校，三大商校之首。學校建校140多年，輩出日本各界尤其是工商金融界的人物，為日本培養了大批人才，日本財經界多數領袖畢業于該校，在日本享有“財界領袖的搖籃”的美譽。

作為專攻社會科學的小型大學，一橋大學性質與倫敦政經學院、巴黎政治學院及巴黎高等商學院、中國人民大學、中國社會科學院大學及臺灣政治大學等校相近。畢業生多任職于企業、金融商管界及政治司法行政領域。一橋大學在日本享有“日本的哈佛”之稱，日本經濟雜志《鉆石周刊》每年都根據各大企業公司之人事主管的問卷調查作排名評價，1998年一橋大學由1997年的綜合排名第五升為第一。近些年來，一橋大學在經濟學、商學等傳統強學科保持優勢的同時，法學領域的研究教育也相當領先（日本2006年實行新司法考試以來，一橋大學法科大學院的司法考試合格率分別在2006、2008、2009、2011、2012年度位居全國第一，均為60%左右）。由于在學界和商界的聲譽，長期以來其畢業生有“就職貴族”的稱號。