荷語布魯塞爾自由大學建校于1834年，后因比利時語言紛爭，于1970年拆分為法語布魯塞爾自由大學、荷語布魯塞爾自由大學，分別用法語和荷蘭語作為主要授課語言。兩校共用“布魯塞爾自由大學”這一名稱，聯系較為廣泛，但是實際上兩校為各自獨立的教學實體。兩所學校校均為歐洲著名的綜合性、研究型大學，具有一流的教學和科研水平，百年辦學歷史中，布魯塞爾自由大學共有4位校友獲得諾貝爾獎，包括13年獲得諾貝爾物理學獎的比利時理論物理學家弗朗索瓦·恩格勒。