詹姆斯麥迪遜大學于1908年成立。當時，“詹姆斯麥迪遜大學”是一所州立女子師范專科學院。大學最終以美國第四任總統“詹姆斯麥迪遜命名。詹姆斯麥迪遜大學被美國政府的“卡內基教育發展基金會”列為錄取率較低（競爭力較強）的學校之一。2009年10月2日，美國最古老的本科“斐陶斐榮譽學會”把詹姆斯麥迪遜大學列入他們學術榮譽學會章程當中。在美國，只有10%的學院和大學被“斐陶斐榮譽學會”授予此榮譽。詹姆斯麥迪遜大學提供超過200個學位，當中包括學士、碩士、教育專家和博士學位。