據《史記·大宛列傳》記載，樓蘭是西域的一個小國，建在鹽澤邊上，有城郭，但“兵弱易擊”。樓蘭在漢昭帝時改國名為鄯善，并請求朝廷駐軍伊循城，樓蘭自此成為中央政府控制西域的戰略支點。后斯坦因在城中發掘了一處近100平方米的廢墟，在這里發現了少量的盧文簡牘和大量漢文簡牘以及銅、陶、木器、漆器、絲、毛織品等。1907年對樓蘭的第二次考察中，斯坦因發現了樓蘭壁畫，非常珍貴。僅斯坦因一人從樓蘭古國盜走的珍貴文物就是無法統計的，這些文物是無價的精神財富，但被盜后卻再也未曾露面。