本書講述的是一個地主在自己莊園里的改革，反映托爾斯泰站在自由主義貴族立場主張自上而下改革而在自己莊園試驗失敗的過程。他的小說大都反映了十九世紀俄羅斯社會的真實生活，描寫了俄羅斯形形色色的人物，塑造了眾多個性鮮明的典型。閱讀托爾斯泰的小說，我們仿佛置身于當時的俄國環境，真可說是身歷其境；接觸各種身份和個性的人物，如見其人，如聞其聲；同時隨同他們的悲歡離合，喜怒哀樂，自然而然地對他們的遭遇產生強烈的共鳴。