葡萄牙帝國是君主專制政體的，也是世界歷史上第一個世界性帝國。整個15世紀就是世界近代史的一個縮影和開端，西方世界借此迅速發展壯大成為列強開啟了對亞非拉廣大國家和地區的殖民和掠奪。而這海上殖民和大航海時代開啟于葡萄牙王國。