哲別驍勇善戰，由十戶長屢升至千戶長。1211年，隨成吉思汗南下攻金，破烏沙堡、烏月營，拔德興府，入居庸關，直抵中都（今北京）。1218年，率二萬人滅西遼，執斬屈出律。1219年，隨成吉思汗西征。1223年，在迦勒迦河之戰中擊潰斡羅思與欽察聯軍，班師回國途中病逝。