宋神宗趙頊于1067年1月25日登基即位，是北宋第六位皇帝，神宗在即位之初，耳聞目睹積貧積弱的困境，其在位初期召王安石赴京，推行變法，史稱“熙寧變法”，在熙寧變法期間，王安石任用王韶出兵抗御西夏，拓地五州，史稱“熙河開邊”。1081年，西夏皇室內亂，神宗以為有機可乘，遂出兵五路伐夏，但深入夏地各軍因糧草不濟，無功而返。1082年又聽徐禧之計，筑永樂城，西夏發30萬大軍圍攻永樂城，戰敗。宋軍兩次戰敗，神宗希望攻夏雪恥、節省“歲賜”的計劃徹底破產。1085年，宋神宗憂郁而逝。是宋朝維持新政、堅持變革、有抱負、有作為的皇帝。