司馬德宗生于太元七年（382年），是晉孝武帝司馬曜的長子，同時也是東晉的第十位皇帝，其于396年，登基，安帝愚笨，不擅長說話，據《晉書·帝紀第十》記載他甚至連冬夏的都無法區別。因此安帝繼位后東晉皇帝的權力大大下降，朝外許多將軍實際上自立，不受君命，朝內的權力也落在了大臣手中。后于義熙十四年十二月戊寅日，晉安帝被劉裕派出王韶之勒死于東堂，時年三十七歲。