尚云祥出生于1864年，生活在一個經商的家庭。他天生性格猛烈，愛好惹是生非，父親為使他有教養，便讓他一面跟隨帳房先生學習文化，一面拜少林名家馮大義為師學習功力拳。后來其在北京的同齡人之中幾乎是沒有敵手。