宇文愷出身武將世家好學博覽，多技藝。初仕北周，凡所規劃，皆出其手。大業時，任營東都副監，遷將作大匠，考歷代宮殿法式，繼其華麗，逾其宏偉。后拜工部尚書，又征民工開鑿廣通渠，607年隋煬帝北巡，命其造殿、帳，其下可坐千人。又造觀風行殿，能容侍衛數百人，下裝輪軸，可推移。除了在建筑方面的造詣外，還著有《東都圖記》《明堂圖議》《釋疑》等著作流傳于世。在《隋書·煬帝紀》、《資治通鑒》等史書中都對其功勛如建設東津、營建洛陽等功勛有著詳細記載。