灌嬰原本只是一個小商販，后來機緣巧合之下就從軍了。漢六年（前201年）正月，在劉邦首批封侯的名單中，灌嬰因戰功赫赫而入圍。劉邦在世時灌嬰未曾受猜疑，在平定韓王信、陳豨、黥布造反中，又屢立戰功；孝惠帝、呂后期間，灌嬰不僅獨善其身，還贏得了諸呂的信任。