張前東于1966年10月出生于四川營山縣，主要從事煤礦生產工作，一直以來，他長期在煤礦生產一線工作，現任重慶能投集團南桐礦業公司物資供應分公司黨總支書記兼工會主席，在2002年6月13日，面對劉家河河床突然塌陷的危機情況下，其憑著10多年井下工作的經驗，指揮63名工友在洪水淹沒的巷道探索生的線路，榮獲2003年全國“五一”勞動獎章和“振興重慶爭光貢獻獎”。2005年榮獲全國勞動模范稱號。