舜是處于上古時代的人物，傳說中父系氏族社會后期部落聯盟領袖，“三皇五帝”之一。舜為東夷族群的代表。帝舜是東夷集團繼太昊、少昊、蚩尤之后的著名部落酋長，他是以孝行而聞名的。因為能對虐待、迫害他的父母堅守孝道，后來堯讓舜參預政事，管理百官，接待賓客，經受各種磨煉。舜不但將政事處理得井井有條，而且在用人方面有所改進，經過多方考驗，舜終于得到堯的認可。選擇吉日，舉行大典，堯立舜為繼承人，《尚書》中稱為舜“受終于文祖”。