約瑟夫·霞飛出生于1852年，是法國軍事家，1916年 2月，德軍在東線取得對俄作戰勝利后，決定在西線重點進攻法國的凡爾登要塞，這次攻勢使他措手不及，使事情更為嚴重的是他錯誤的估計了德軍對列日進行圍攻而撤走了凡爾登的重炮，靠著亨利·菲利浦·貝當將軍的頑強指揮。 經過6個半月的拉鋸和爭奪，法軍終于轉守為攻，奪回了失地，德軍的戰略企圖落空。當時有“絞肉機”之稱的凡爾登戰役成了第一次世界大戰的轉折點。霞飛因此贏得了很大的榮譽。