江南的的片名指的是江南制造總局，為清末洋務運動所誕生的民族軍工業，也是現在中國著名的江南造船廠的前身。影片讓故事發生在百余年前的浦江岸邊，主角是一位名為阿榔的13歲漕幫少年，對停靠岸邊的鐵甲艦充滿了好奇。阿榔的好奇心令他潛入鐵甲艦的制造局庫房，惹了不少麻煩之余，卻也陰差陽錯地與一等機匠陳鐵寒結下了師徒緣。