北咸海原本是咸海的一部分，后來因為過度開發阿姆河和錫爾河，導致其水面大幅下降，所以形成北咸海和南咸海。由于南咸海的不斷萎縮，又把湖水分成東咸海和西咸海。該湖位于哈薩克斯坦境內，是中亞的大型內陸湖，它的面積有3500平方千米，海拔有42米。面積僅次于巴爾喀什湖，是哈薩克斯坦第二大國有湖。蘇聯解體后，哈薩克斯坦意識到該湖對中亞生態系統的重要性，，開始對該湖進行治理，并且取得顯著的效果，北咸海鹽度明顯降低。