大聯合運河是由倫敦到伯明翰的數條運河組成的，該運河在1929年合并而成，主線和分支全長大約460千米，是英國最長的合并運河。這些運河大多數是在工業革命前后修建，運河主線大約長220千米。伯明翰是工業革命的發源地，地下有豐富的煤炭資源，瓦特也只在這里改進的蒸汽機。在火車還未廣泛應用的工業革命早期，水運就是主要的運輸方式。