南海子在歷史上就是遼，金，元，明，清五大朝代的皇家獵場和明清皇家苑囿，自開放后其面積為11平方公里，因為地處皇家園林南苑以內而得名，現已是北京最大的濕地公園。該公園現已擁有濕地景觀，皇家文化，麋鹿保護，以及生態休閑等風景區。