杜鵑鳥是杜鵑科鳥類的通稱，主要是大杜鵑、三聲杜鵑和四聲杜鵑。有巢寄生現象。它屬于林業益鳥。關于杜鵑的詩詞歌賦很多，最典型的典故是望帝化杜鵑的故事。它們多數居住在熱帶和溫帶地區的樹林中。大約三分之二的杜鵑，包括所有北美的種類，會筑巢且哺育自己的幼鳥；只有約三分之一的杜鵑以寄生的方式養育幼鳥。

巢寄生是一種鳥類將卵產在其它鳥的鳥巢中，由義親代為孵化和育雛的一種特殊的繁殖行為，大杜鵑是現有巢寄生鳥類80多種中最典型的一種鳥，它可把卵寄生在125種其它鳥類的巢中。對宿主繁殖影響，大杜鵑常在產卵前把宿主一枚卵移走，或全部推出巢外，迫使宿主重新產卵。而一旦巢寄生的雛鳥孵出，它又有將義親的雛鳥推出巢外的習性，從而獨享義親撫育，這樣對宿主繁殖成功率將降低。