北極燕鷗是體型中等的鳥類。體長36厘米，翼展76-85厘米，體重80-120克，在所有的徒徒動物中，北極燕鷗長途跋涉的本領是罕見的，每年在兩極之間往返一次，行程數萬千米，主要以魚類、甲殼類和頭足類等海洋動物為食，分布于北極及附近地區。