小中甸鎮位于縣城建塘鎮之南，介于北緯27°20′~99°59′之間，鎮駐地小中甸村， 海拔3240米，距縣城36公里。元代稱小旦當，亦稱楊達木， 屬奔不兒亦思剛招討司管轄。 明永樂四年（1406年）置楊湯安撫司，弘治九年（1496年）為木氏土司占領，嘉靖八年（1529年）在今聯合村貢下建行宮管理滇西北藏區，清雍正二年（1724年）中甸歸屬云南管轄后，為小中甸境，民國改為第二區，民國29年改屬全甸鄉。1950年設小中甸區。1958年建立高原人民公社，1962年恢復改稱公社，1984年復改區。1988年改為小中甸鄉，轄聯合、和平、團結三個行政村，50個農業合作社，78個自然村，1313戶，7802人，藏族占總人口的92.24％。小中甸為二塊大小幾乎相等的壩子， 總面積128平方公時里，北稍高，南稍低，周圍群山環列，碩多崗河從北往南貫穿全境，農田村舍分布于河的兩岸。 據土地詳查，全鎮總面積879平方公里（1318405畝），其中耕地面積41433畝（1990年統計數為27054畝），林地770178畝， 牧草地416701畝，水域面積9084畝，居民點占地6488畝，交通占地6865畝，未利用荒山67656畝。小中甸地處高寒壩區，年平均氣溫5.8°C，極端最高氣溫26.5°C， 極端最低氣溫-19.4°C，無霜期10天，年均降水量849.8毫米。農作物一年一熟,主產青稞、小麥、洋芋、蔓菁。1990年糧食作物播種面積23614畝，總產3963噸，畝產168公斤，人均產糧509公斤。大小牲畜存欄27643頭（只），肉類總產量341噸，牛奶產量1678噸。農村經濟總收入583萬元，人均748元，純收入411萬元，人均527元。小中甸鎮交通十分方便，滇藏公路貫穿全境，還有林區公路，鄉村公路345公里，遍布于3個行政村的78個自然村。全鎮有小學20所，教職工48人，在校學生797人。有衛生院1所，衛生室3個。境內有明代木天王宮遺址，有高山湖泊碧古天池、千湖山可供旅游、考察。.

2019年3月，云南省科協確定小中甸鎮為2019年云南省“科普小鎮”項目實施單位名單。

2018年12月，2018年云南省衛生鄉鎮名單出爐，小中甸鎮上榜。