這個內部分布有元謀士林、元謀人遺址等眾多著名景點的城市，位于云南省中部，總占地面積超2.8萬平方公里，周邊分別與普洱市、玉溪市、大理州、昆明市等城市毗鄰，并且還與四川省交界，是位于滇中腹地的云南省地理中心，因此還被冠以了川滇通道的美譽，而城市因三面被烏蒙山、哀牢山和百草嶺包圍，因此城中還擁有十分優美的生態自然環境。