臨夏歷史悠久。是遠古人類生息繁衍地之一。五千年前就有先民居住生活。兩千年前秦漢王朝就設縣、置州、建郡,古稱抱罕,后改導河、河州，是歷代兵家必爭之地,，古絲綢之路南道之要沖唐番古道之重鎮，茶馬互市之中心，是明代著名的四大茶馬司之一，有“河湟雄鎮”之稱。

   臨夏位于黃河上游,甘肅省中部西南面,東臨洮河與定西地區相望,西倚巍峨雄壯的積石山與青海省毗鄰,南靠奇峻翠秀的太子山與甘南藏族自治州搭界,北瀕湟水與蘭州市接壤,地處青藏高原與黃土高原過渡地帶。

   臨夏民族文化和民俗風情獨特,古跡名勝和人文景觀眾多,旅游資源得天獨厚。以“馬家窯文化”為代表的各類文化遺產星羅棋布,“半山文化”、“齊家文化”因最早在臨夏發現而命名。中國歷史博物館里珍藏的國寶“彩陶王”也出土于臨夏,故河州又有中國“彩陶之鄉”的美譽。馳名中外的炳靈寺石窟是沿古絲綢之路尋勝訪古的旅游熱點之一。碧波萬頃,燦若明珠的劉家峽水庫是西北內陸最大的水庫,素有“高峽平湖”之稱。黃河三峽的奇異風光正的成為新的旅游熱點。“一夫當關,萬夫莫開”的積石雄關,傳述著大禹“導河自積石”的典故。以“花兒會”和秀麗景色聞名的國家森林公園松鳴巖和蓮花山自然保護區,成為全國獨具一格的旅游景點。穆期林群眾相對聚居,伊斯蘭文化特色較為濃郁,各式清真寺溶中國古典建筑風格和阿拉伯特色于一體,莊嚴肅穆,秀麗壯觀。色香味俱佳的各類傳統小吃,特別是清真風味小吃,享譽西北。河州“花兒”浪漫雄渾,是民族民間文藝珍奇瑰寶。

2022年4月，臨夏州被命名為2021年度甘肅省食品安全示范城市。

2021年，臨夏州GDP達373.8億元，位列2021年甘肅省各市州GDP排行榜第12位。

2021年5月，臨夏州位列2021年中國城市商業魅力排行榜第294（五線城市）。

2021年5月，根據第七次全國人口普查結果，臨夏州人口數量為210.98萬人，位列甘肅省各地市人口數量排行榜第6位，位列全國各大城市人口數量排行榜（地級市及以上）第244位。

2021年3月，臨夏州名列2021年中國城市綜合實力排名榜第306位。

2021年1月，2020年鄉村振興傳播影響力城市排名發布，臨夏州位列第14名。

2020年，2019年甘肅省各市GDP排行榜出爐，臨夏州以303.5億元位列第12位。