那霸市是沖繩縣的政治、經濟、文化中心，并且擁有國際機場那霸機場和連接沖繩縣外及附近離島的那霸港，是沖繩縣的玄關。那霸市是日本都道府縣廳所在地城市中面積最小的城市，也是日本首都圈和近畿圈之外人口密度最高的地區。那霸機場占那霸市轄區面積的8%以上，加上其他一些共用設施，那霸實際可用于都市活動的面積更小，在1987年美軍將牧港住宅地區交還之后，國場川、安里川成為那霸新都心并得到開發，正成為那霸新的中心。而更早的時候，那霸市原來是作為琉球王朝時代的首都──首里的外港而繁榮起來的城市，它與中國和東南亞之間的交流也很頻繁。